兔年是中國生肖紀年法中的其一,以十二生肖作為12周期循環(huán)的紀年法,因其簡(jiǎn)單易用,在生肖紀年法中最被廣泛運用,中國十二生肖在古代也稱(chēng)十二獸、十二禽、十二神、十二物、十二蟲(chóng),民間稱(chēng)之為十二屬相、十二生肖。
兔生肖來(lái)歷:
兔在十二生肖中,排行第四。與十二地支配屬“卯”,故一天十二時(shí)辰中之“卯”時(shí)---清晨五時(shí)至七時(shí),又稱(chēng)“兔時(shí)”。
說(shuō)起兔子當生肖,民間倒是有一段有趣的“兔牛賽跑”的傳說(shuō)呢。
相傳兔子和黃牛是鄰居,他倆相處得好,互稱(chēng)兄弟。黃牛以勤勞苦干度日,兔子靠機靈能干為生,日子都過(guò)得不錯。
有一天,善于長(cháng)跑的兔子在黃牛面前炫耀道:“我是動(dòng)物世界中的長(cháng)跑冠軍,誰(shuí)也跑不過(guò)我!”黃牛虛心求教長(cháng)跑的絕招,兔子卻驕傲地搖搖頭說(shuō):“長(cháng)跑冠軍得靠先天的素質(zhì),學(xué)是學(xué)不會(huì )的。再說(shuō),長(cháng)跑得身輕體便,你這粗壯的身子,恐怕是永遠跑不快的?!?/span>
黃牛的心給兔子說(shuō)得涼了半截,可心里不服氣。從此,黃牛開(kāi)始練長(cháng)跑,憑著(zhù)一股堅韌不拔的牛勁,黃牛終于練成一雙“鐵腳”。尾巴一翹,四蹄如風(fēng),幾天幾夜也不知疲乏。
到了玉皇大帝排生肖的日子,依照規則,誰(shuí)先到就讓誰(shuí)當生肖。黃牛與兔子約定,雞叫頭遍就起來(lái),直奔天宮爭生肖。
雞叫頭遍,黃牛起床時(shí),兔子早就一個(gè)人跑了。兔子跑了好一陣子,回頭一持,不見(jiàn)任何動(dòng)物的影子。兔子心想,我今天起得最早,跑得又最快就是睡上一覺(jué)起來(lái),這生肖的頭名也是非我莫屬。于是,它在草地上呼呼大睡起來(lái)。
黃牛雖然落后了,但它任堅韌的耐力和平時(shí)練就的鐵腳,一鼓作氣,當兔子還在酣睡的時(shí)候,便先跑到了天宮。
一陣急促的腳步聲驚醒了兔子,睜眼一看,原來(lái)是老虎一陣風(fēng)般地跑過(guò)去,這下兔子急了,趕緊追趕,可惜慢了一步,始終還是落在了老虎之后。由于牛的雙角間還蹲了一只投機取巧的小老鼠,結果兔子只排到了第四位,前三名是鼠、牛、虎、
兔子雖然當上了生肖,但終究覺(jué)得臉上無(wú)光,輸給了自己諷刺的老牛,回來(lái)以后,把家搬到了土洞中,兔子是會(huì )吸取教訓的。不信,你今天再來(lái)一個(gè)“牛兔賽跑”或者“龜兔賽跑”,得冠軍的肯定是兔子。
清晨5--7時(shí)(即“卯時(shí)”)這時(shí),太陽(yáng)還沒(méi)露出臉面,月亮的光輝還未隱退完全,玉兔是月亮代稱(chēng),是月宮神話(huà)中唯一的動(dòng)物,這樣卯時(shí)就同兔搭配。
世界上幾大文明古國都有十二宮應用于歷法的記載,西方的十二生肖上承古巴比倫,前4世紀時(shí)傳入古希臘,而從現有的考古資料來(lái)看,古埃及十二生肖明顯的由巴比倫人所傳入,最完整的埃及十二生肖,始見(jiàn)于前2世紀托勒密八世時(shí)期的庫努姆神廟天花板上,至前1世紀才由希臘人傳入古印度。
中國十二生肖最早見(jiàn)于先秦文獻,如《詩(shī)經(jīng)》、《左傳》等,當時(shí)已有馬、牛、龍、蛇與午、丑、辰、巳四支相配應的記載。但由于十二生肖僅為民間所用,不受先秦上層文人重視,而沒(méi)有將十二種動(dòng)物與十二地支相配完整地記載下來(lái)。傳世文獻中對十二生肖最完整的記載,首見(jiàn)于東漢王充的《論衡》。